Юлия Семёнова

Сильный порыв ветра застал Одуванчика врасплох. Его пригнуло почти до земли. Но главное: он едва не лишился своей белой роскошной шевелюры.
-Что себе позволяет этот ветер? Так же я могу потерять свои пушистые волосики и тогда, с голой макушкой, буду посмешищем всего луга! - возмущению Одуванчика не было предела.
А ветер, не слушая причитаний цветка, унёсся прочь в чащу леса, где ему нравилось шевелить ветви высоких деревьев.
Много дней подряд длилось противостояние Одуванчика Ветру. Ветер, играя, налетал на белый пушистый шарик, и Одуванчик содрогался от одной мысли: потерять свою гордость.
-Кому я тогда нужен с голой макушкой! Все будут смеяться надо мной! Даже земляные козявки!
Но Ветер не унимался. Он незаметно подкрадывался и пытался растрепать голову Одуванчика. Силы цветка были на исходе. Он чувствовал, что страшный день приближается. Бороться с таким противником было тяжело и утомительно.
Роковая схватка произошла на заре. Лёгкий Ветерок медленно подул, раскачивая тонкие стебли различных трав. Одуванчик не сразу заметил присутствие своего врага. Он ещё не успел стряхнуть с себя остатки дремоты. Ему казалось, что продолжает смотреть сон, где Ветер подкрадывается и срывает белый, пушистый венец с его головы. Вдруг сон стал явью, а лёгкость головы ужасным подтверждением случившегося: пушистые волосики уносились вслед игривому ветру.
Горе поселилось в душе Одуванчика. Лишившись своих пушистых волосиков, он потерял интерес к окружающему миру. Он знал все букашки и козявки смеются над ним. А уж про луговые растения и говорить не приходится! Эта новость, наверное, дошла до лесной чащобы, где жил ветер. Одуванчик с лысой макушкой! Жалкое зрелище достойное осмеяния.
Пребывал Одуванчик в таком состоянии уже несколько дней, когда случайно подслушал разговор двух полевых мышек.
-Совсем загрустил наш Одуванчик, - пожаловалась одна мышь. - Как лишился своей шевелюры, так его не узнать: никого и ничего не хочет замечать. Очень расстроился.
-Да. Переживает, - вздохнула другая, - Но знаешь, милая, я была на другой стороне луга, там из волосиков нашего Одуванчика выросли симпатичные зелёные листочки-детки Одуванчика. Их много, и через несколько дней они зацветут жёлтыми цветами. Я всё забываю сказать это нашему страдальцу. Дела знаешь…
Одуванчик уже не слышал разговор мышек дальше. У него есть детки, много зелёных одуванчиков, которые скоро зацветут жёлтыми цветами, а потом у них будут белые пушистые шевелюры! Какое счастье! Детки! И это благодаря игруну-Ветру детки попали в землю и выросли!
Одуванчик посмотрел в чащу леса и простил Ветер!

Юлия Семёнова

Молодая женщина жила одна в небольшом домике, на краю заливного луга. На пропитание зарабатывала рисованием, раскрашиванием домашней деревянной посуды, которою приносили крестьяне из деревни, находящейся за лесом. Домик достался художнице после смерти её горячо любимой бабушки и теперь, после небольшого обновления, выглядел как вновь построенный.
В тот день художница занималась по хозяйству, когда в дверь постучали. На призыв войти, в комнате появился мужчина в тёмном длинном плаще и высоких грязных сапогах. Его бледность выглядела не здоровой и, судя по запылённому плащу, путь он проделал долгий.
-Ты, я слышал, хорошо пишешь картины,- обратился он к художнице – Мне нужна одна, - он подыскивал слова, - для моего друга.
-А что другу нравится? Картины с сюжетом или так цветочки, деревца?
Незнакомец задумался. Художница привыкла, что к ней приходят знатные и благородные особы и, не называя своих имен, заказывают картины. Но этот мужчина казался очень странным, болезненный вид, грязь на одежде, хотя ливень был три дня назад и за окном светило солнце.
-Знаешь, - взор незнакомца блуждал по комнате.- Скоро зима и хочется долгими зимними вечерами сидя у камина, любоваться какой- нибудь картиной. Понимаешь?
Женщина кивнула.
-Что-то из жизни героев.
-Можно. Я заберу картину через неделю. Оплата, думаю, тебя устроит.- От названной цены у художницы захватило дух. Не веря своим ушам, она кивнула.
В это время незнакомец пошатнулся. Женщина хотела поддержать его, но он выставил руку вперёд.
-Нет, со мной всё в порядке. Небольшая слабость. Мне пора. Через неделю я приду за картиной, - и он вышел за порог комнаты.
«Сюжет подобрать не сложно, – думала художница. – Напишу рыцаря побеждающего дракона. Если заказывала бы картину дама, тогда бы написала бы возвратившегося рыцаря с убитым драконом в замке прекрасной дамы. А так…Рыцарь поражает в самое сердце дракона и пусть друг любуется хоть все зимы подряд. Если его гонец не помрёт к тому времени. Ой, нельзя так о заказчиках!» И художница принялась писать задуманное.
Постепенно она замечала, у неё получается совсем другая, незнакомая картина. Рыцарь больше походил на седого старика, а дракон на крылатого ангела с недобрым выражением лица. Даже человеческим лицом сложно было назвать заострённую морду, гневно взиравшую на преобразившегося рыцаря. А меч, который должен разить сердце, походил на длинный жезл.
«Где-то я это уже видела или слышала об этом». Художница пыталась вспомнить. Сказки о героях она очень любила, и бабушка ей много пересказывала на ночь. Не всё запоминалось, но этот сюжет казался очень знакомым. И вдруг память услужливо подсказала. Сказание о том, у кого много разных имён, и эти имена люди стараются не говорить вслух. Тот, кого изгнали из высокой обители небес, и тот, кого художница про себя называла падшим ангелом.
От этой мысли молодой женщине подурнело. Простой сюжет о рыцаре, побеждающем дракона, её больше устраивал. И, наверное, понравился бы заказчику, но любоваться всю зиму на прародителя зла, пусть даже хорошо написанного, не каждый захочет.
Художница пыталась начать писать другую картину. Руки словно не слушались её. Драконы получались с гневными мордочками падших ангелов, рыцари напоминали творца небесного. Совсем измучившись, художница сдалась: если не картина её добьет, то уж незнакомец точно придушит вместо гонорара.

В назначенный день художница вновь увидела странного посетителя. Ему становилась всё хуже. Лихорадка била его сильно, но он старался держаться.
-Ты написала картину?
-Да, - ответила художница. – У меня не то что я хотела … Я очень старалась, но герои совсем другие…Я хотела, но…
-Что ты лопочешь?- Незнакомец бросил гневный взгляд на художницу. - Показывай картину немедленно. Я очень спешу и не хочу выслушивать твой бред!
Отойдя в сторону, художница сбросила легкое покрывало с картины стоящей на полу. Она изо всех сил зажмурила глаза от ужаса. Даже если она будет кричать о помощи, её никто не услышит. До деревни очень далеко, и незнакомец может расправиться с ней за такую картину.
В комнате была тишина. Художница открыла глаза и замерла. Незнакомец стоял с перекошенным лицом, безмолвно глядя на картину. Он застыл, словно увидел привидения. Потом, придя в себя, он произнёс:
- Я не просил тебя писать мой позор. Как ты догадалась?- и он осёкся.
Снова тишина охватила маленькую комнату.
Художница медленно перевела взгляд на картину и с ужасом заметила, что её посетитель как две капли похож на того, кого длинным жезлом изгоняют из небесной обители. Даже выражение лица настолько одинаковое, что этого может не заметить только слепой.
В голове художницы не было никаких мыслей, а только тихо и спокойно, как на кладбище. Если бы за окном прогремел гром и пол в комнате разверзся, она спокойно шагнула бы в низ.
Но вместо грома незнакомец закашлял, и это вывело их из оцепенения.
Посетитель засобирался, стараясь не смотреть в глаза художнице. Схватил картину, набросил на неё покрывало. Достал из складок плаща увесистый кошелек, набитый монетами и кинул его на пол.
-Это плата за картину. Помни, тебе никто не поверит, если ты кому-нибудь заикнешься об этом. Скажут, что ты совсем свихнулась, живя здесь, одна на отшибе. Поэтому держи свой прелестный ротик на замке. – Повернулся и, держа подмышкой картину, исчез.
Художница опустилась на пол. В голове было пусто. Перед мысленным взором возник образ большого огня, пылающего в камине, кресло-качалка раскачивает тёмное крылатое тело, а на стене висит картина с правдивым сюжетом, и громкий крик страдания оглашает подземный мир.

Юлия Семёнова

На большом пушистом облаке сидела юная Принцесса облаков. Она тихонько раскачивалась из стороны в сторону и напевала себе под нос. Лёгкий Ветер скользил где-то внизу, по макушкам деревьев, а в самом поднебесье, всё хранило спокойствие.
Закончив петь, Принцесса собралась уже возвращаться в свой воздушный замок, как неожиданно перед ней возник Ветер, который ещё недавно забавлялся в гуще деревьев.
-Доброе утро, Ваше высочество, - прошелестел Ветер, - вижу вы в хорошем расположении духа. Тогда я могу вам предложить большую прогулку.
Принцесса облаков засмеялась.
-Опять что-то затеваешь, шалунишка. Нет, я уже нагулялась и собираюсь домой. А ты, если тебе скучно, возьми дюжину облаков и пошвыряй их через лес.
-Нет, Ваше высочество. Я предлагаю вам прогулку на землю.
-На землю, - повторила Принцесса, - зачем? Мне и здесь хорошо и спокойно.
-Но вы же там никогда не были, – не унимался Ветер. – То, что вы видите каждый раз с облаков, не заменит тех ощущений, которые вас ждут на земле. Сейчас я был на лугу, и там девушки водили хоровод, плели венки, пели песни. Я даже заслушался!
Принцессе захотелось очутиться на том лугу и послушать песни девушек, а может быть и самой спеть. Ведь здесь её никому было слушать.
-Хорошо. – Принцесса махнула рукой. – Я могу устроить маленький отдых на земле, а то всё облака да облака. Надоело!
Ветер радостно закружил облако Принцессы, и они начали спускаться.
На лугу деревенские девушки, взявшись за руки, ходили вокруг костра. Их чистые громкие голоса были далеко слышны. Принцессу очаровали девичьи песни и, сидя неподалёку, она с наслаждением слушала.
Ветер, побродив немножко вокруг своей спутницы, почувствовал скуку и улетел в неизвестном направлении.
Принцесса сидела в высокой траве. Вдруг она услышала грубые голоса, крики девушек и, открыв глаза, увидела, как какие-то мужики бегут за девчатами, стараясь их поймать. Девушки же убегали очень быстро от нападавших. Принцесса решила, что это какая-то игра и захотела тоже побегать с ними. Она поднялась с места, споткнулась и упала лицом в траву. Тотчас на неё кто-то навалился.
-Я поймал одну! – Услышала Принцесса над собой. – Только она странная…
Так Принцесса попала в плен.
Мужиками с грубыми голосами оказались разбойники, возвращавшиеся с неудачной вылазки. Замок, который они хотели ограбить, был неприступен, и разочарованные разбойники возвращались ни с чем.
Из всех девушек на лугу разбойники поймали только Принцессу. Деревенские девки быстро бегали. Оказавшись со связанными руками, Принцесса принялась ругать себя за легкомыслие. Послушаться Ветра! Этого всем известного повесы и гуляки! Даже её отец ругал Ветер, когда тот забывался в своих играх.
Принцесса вспомнила об отце. Представила его разгневанное лицо и зычный голос, посылающий вслед дочери громкие проклятья. Прогулки по земле не разрешались грозным отцом небесным.
Разбойники привезли Принцессу в развалины замка на краю леса. Они стали спрашивать, кто она и как попала на луг. Принцесса рассказала, что спустилась на облаке, зовут её Принцесса облаков и отец будет очень сильно волноваться за неё.
- Кто твой папаша? - спросил разбойник, обнажая жёлтые зубы. Слегка ошалев от рассказа Принцессы, он готов был поверить во что угодно. – Может творец наш?
-Вы с ним знакомы? – серьезно спросила Принцесса. – Тогда к чему вопросы?
Разбойники затихли. Жёлтозубый атаман прикидывал в уме можно потребовать за пленницу: мешок или два.
-Хорошо, моя леди,- атаман сглотнул. – Три мешка золота и пусть ваш папаша забирает дочурку домой!
Принцесса не понимала, зачем этим людям мешки золота и почему она не может сейчас улететь домой. Происходящее для неё было кошмарным сном.
Тем временем позвали юного разбойника, который поймал Принцессу, подставив ей подножку. Чумазый юноша единственный среди разбойников умел читать и писать. Почти умел.
На клочке бумаге была написана записка с требованием трёх мешков золота за жизнь Принцессы Облаков. Потом записку прикрепили к воздушному змею и отпустили в небо.
Ждать долго не пришлось.
Чумазый юноша прочитал, запинаясь, содержимое белого листка бумаги, на котором ровные буквы несли спасение Принцессе.
- Здесь написано, что все знают, что на небе денег нет, три мешка золота едут в карете по большой дороге через наш лес. Охраны почти никакой и мы можем взять их себе за Принцессу.
- Ты точно прочитал? Три мешка едут? – атаман схватил за грудки чтеца.
-Ну да, – процедил тот. – Кажется так.
-Кто-нибудь сторожит девчонку, - двое верзил направились к Принцессе. – Остальные за мной! – Он бросился наружу приговаривая:"Три мешка едут! Три мешка едут!"
Три мешка действительно ехали в карете, но их охраняли сильные стражники из свиты короля. Начальник охраны, молодой Граф, лично сопровождал ценный груз. Поэтому удивление разбойников было безграничным, когда они увидели вооружённую охрану.
Атаман взбесился. Преградив дорогу карете, он громким криком потребовал, чтобы Граф отдал ему деньги.
-По какому праву?
-Это наши деньги! Нам их обещал Господь!
Граф улыбнулся.
-Надеюсь, ты мне не будешь читать проповедь. Убирайся с дороги или твоя молитва будет последней в жизни.
-Тогда мы убьём принцессу, и пусть её папаша узнает, как обманывать честных людей.
-Мне плевать на всех принцесс! Освободите дорогу!
В ответ атаман махнул рукой, и разбойники бросились в атаку. Их было значительно больше, чем стражников, но охрана отчаянно держала оборону. Схватка разбойников и стражников длилась недолго. Яростно защищая казну, Граф и его помощники перебили всех разбойников. Собираясь дальше продолжить путь, граф вспомнил о принцессе.
-Что за бред нёс этот сумасшедший? Принцесса…Может ей угрожает опасность?
- Мы должны ехать, – напомнили Графу.
-Но если это правда… Разбойники наверное прячут её где-то рядом. Я схожу, узнаю и вернусь. – Не дожидаясь возражений, Граф направился в лес.
Скоро обнаружились развалины замка, а вместе с ними и два разбойника охранявших Принцессу. Внезапность появления дало возможность Графу расправиться с двумя разбойниками и освободить Принцессу.
Та восхищённо смотрела на своего спасителя. И высокий красивый Граф тоже был поражён обворожительностью Принцессы. Они смотрели друг на друга, не в состоянии отвести глаз.
Принцесса томно вздохнула. Граф от чувств упал на колено и произнёс:
-Ваше высочество, я не знаю, принцесса какого вы королевства, и где находится ваш отчий дом, но для меня вы принцесса моего сердца и мой замок, земли в вашем распоряжении. Будьте моей женой.
В это время подул сквознячок, и белое облако впорхнуло к влюблённым. На облаке сидел Ветер.
-Ваше высочество, может я не во время, но ваш отец…
Принцесса не слушала.
-Передай отцу, что я похищена, я в плену у любви, на которую раньше смотрела только с облаков. Теперь я чувствую пленённой сладкими путами моего любимого. - Она нежно посмотрела на Графа. - Я согласна стать твоей женой, мой милый.
Граф, поднявшись с колен, поцеловал Принцессу в губы.
Ветер ухмыльнулся, и облако унесло его прочь.

Юлия Семёнова

В большом и густом лесу было озеро. Его блестящая поверхность манила и притягивала. Вокруг озера, словно кольцо, стоял колючий кустарник, и только пройдя его сети, можно было попасть на песчаный берег.
Плавали в озере диковинные рыбы. Разнообразие цветов и форм поражало воображение. Помимо рыб там жили водяные, русалки, много невообразимых существ, которым ещё никто не придумал названия.
Об озере шла дурная слава. Говорили, что многие люди уходили посмотреть на подводных жителей и не возвращались. Те, которым удалось вернуться целыми и невредимыми, рассказывали об удивительных обитателях озера неслыханные истории.
Наслушавшись таких сказок, одна молоденькая девица решила посмотреть на озеро.
Дорога, казалось, сама вывела девушку к лесу. Высокие деревья, грозно стоявшие друг рядом с другом, словно расступились, и она увидела озеро.
Солнышко весело освещало маленькую полянку позади колючего кустарника. На песчаном берегу не было никого. Девушка, обрадованная, что ей никто не помешает, подошла к воде.
Было видно, как на дне резвятся маленькие рыбёшки, игриво догоняя большую фиолетовую рыбу с выпученными глазами. Девушке захотелось поплавать с ними и она, скинув с себя лёгкое платье, вошла в воду.
Тёплая вода с радостью приняла её в свои объятья. Подплыла ещё стайка разноцветных рыбок, и вскоре девушка наперегонки плескалась с ними на середине озера.
Неожиданно из глубины показались две русалки. Они восхищённо хлопали в ладоши и нежными голосами приветствовали девушку:
-Как хорошо плаваешь, дорогая! Ты словно создана для воды. Ныряешь и кувыркаешься как наша родная сестра. Не хватает хвоста и красивых чешуек, чтобы они блистали на солнце. - Русалки заулыбались.
- Да, - сказала девушка, - вода меня всегда меня манила, и я слышала, что в этом озере водятся чудесные рыбы, но не ожидала, что буду разговаривать с русалками. - И все рассмеялись.
Потом уже втроём плавали и громко хохотали.
Незаметно наступил вечер.
-Ты переночуй у нас, а утром пойдёшь домой. Сейчас уже не видно дороги, и ты можешь заблудиться, – одна из русалок обняла девушку и заглянула ей в глаза.- Ночью здесь высыпают на небе звёзды, и ими можно долго любоваться. Садись на корягу, и ты скоро увидишь небесное чудо.
Незаметно за разглядыванием звёзд пролетела ночь. Наступил день, но девушка, поддаваясь на уговоры русалок, проводила всё время в озере, забывая дорогу домой. Сначала ей хотелось поиграть со всеми рыбками, живущими в озере. Потом русалки принесли ворчливого водяного, и все старались его расшевелить. Находились новые забавы, и день сменялся ночью, а ночь днём.
Девушка заметила, что её кожа приобрела зеленоватый оттенок. Русалки тоже обратили на это внимание и очень обрадовались.
-Видишь ты одна из нас. А когда твои ноги срастутся в хвост и покроются чешуйками, ты будешь нам как сестра.
-Срастутся ноги…- растерянно повторила девушка. – Зачем? Я же…
-Станешь русалкой, - закивала её собеседница. – Хорошо, что русалкой. А то бы плавала рыбой бессловесной и не могла бы с нами разговаривать.
Девушка сидела на коряге торчащей из воды. Она посмотрела на другую русалку, не веря собственным ушам, но та продолжала невероятный рассказ.
-А что ты думала? Откуда в нашем озере столько всякой всячины плавает? Приходят все, а Озёрный Повелитель этого не любит. Гости это хорошо, но все хотят подольше остаться и никто меры не знает. Плавают и постепенно превращаются в разные существа. Как захочет Озёрный Повелитель.
-А ты…Ты тоже была человеком? - спросила девушка.
-Я этого не помню. Не зачем. Мне и так хорошо!
Девушка посмотрела на свои зелёные ножки. Вспомнилась ей мама, зовущая к завтраку. О ней девушка забыла, увлёкшись водными играми. Мама, наверное, давно оплакивает пропавшую дочку. У девушки сжалось сердце.
Вдруг к берегу озера из лесной чащи вышла её мама. Девушка бросилась в воду ей навстречу. Русалки быстро оказались на пути девушки, преградив его. Все трое стали бороться в воде. Распущенные мокрые волосы русалок мешали им видеть. Девушка в порыве отчаяния схватила космы противниц и намотала на корягу. Те громко завыли. Не теряя времени, девушка поплыла к матери.
Внезапно вода в озере забурлила. Разбуженный громкими криками русалок, Озерный Повелитель поднимался из глубины. Между плывущей девушкой и стоящей на берегу её матерью появилось большое, покрытое тиной чудовище.
-Ты уже покидаешь меня, деточка? – ехидно спросил Повелитель. – Ведь тебе хорошо в моём озере! Поплавай ещё. Ты это очень любишь.
-Я возвращаюсь домой. Мне нравится ходить босыми ногами по земле, ощущая её твёрдость.
-Тебе интересно вместе с русалками и другими моими верноподданными. - Продолжал увещевать Повелитель. – Вы резвились как малые дети.
-Это время прошло. Меня ждёт дом и другие земные радости. – Говоря это, девушка подплывала к Повелителю всё ближе, а когда подплыла совсем, то увидела большую гору озёрного мусора в болотной тине.
Счастливая девушка выбралась на берег. С изумлением увидела свои вновь белокожие ножки и с радостью обняла маму.
-Я очень соскучилась по тебе, - произнесла дочь. - Пойдём скорее домой.
И они скрылись в лесу.

Юлия Семёнова

Старик медленно перевернул лист и отложил перо в сторону.
«-Что-то мне сегодня худо. - Подумал он. - Отдохну, потом продолжу» и он, кряхтя, прошёл по земляному полу, лёг на тюфяк, служивший ему постелью. Этот почтенный старец уже много лет жил в горах, уйдя из мира. Здесь в холодной пещере он мог быть наедине с собой, и мысли его парили в бескрайних просторах вселенной. Перо выводило старческим почерком буквы, которые складывались в целые книги.
-Людские страсти отвлекают от высокого полёта души. Там, в горах, тихо и никто не сможет мне помешать.- Так он говорил всем, уходя от людей.- Мысли как река - не терпят заторов.
Иногда к Отшельнику приходил мальчик, оставлял еду и сразу исчезал. Он считал старца странным. Видя, как Отшельник сидел, неподвижно уставившись взглядом на какой-нибудь предмет, мальчик предпочитал оставить его в покое, не задавая вопросов.
А между тем, проводя время в размышления и медитациях, Отшельник писал философские труды и пребывал в прекрасном состоянии духа. Правда, тело его давало о себе знать, впуская в себя недуги.
Отшельник, лёжа на соломенном тюфяке, почувствовал, что в пещере что-то изменилось. Он открыл глаза и увидел Луч солнца. Он пробился сквозь толщину горы каким-то чудом. Видно от времени гора, в которой была пещера, стала разрушаться, и Луч нашёл лазейку, чтобы проникнуть внутрь.
Удивлённый Отшельник сел в постели и спросил вслух:
-И зачем ты сюда пришёл? Я тебя не звал. Убирайся!
Но Луч весело разгуливал по исписанным листкам бумаги.
-Убирайся. – Грозно повторил Отшельник и потянулся за своим башмаком, словно Луч был крысой.
В это время тучка закрыла солнышко, и Луч исчез.
-Вот так бы сразу! – Старик проворчал, укладываясь на тюфяке. Но, закрыв глаза, он думал о совпадении. Луч исчез, словно испугался, когда Отшельник схватился за башмак.
«-Ну и пусть! – думал он. – Явился сюда без приглашения, нарушил мой покой». Но сердце Отшельника подсказывало, он поступил неправильно. Отшельник погрузился в сон. Вскоре проснувшись, он опять увидел Луч. Тот задумчиво сидел на гусином пёрышке, которым писал Отшельник
-Хорошо. - Проворчал Отшельник. – Иногда можешь проходить ко мне, раз ты такой бесцеремонный. Только веди себя тихо, не мешай мне.
Луч молчаливо согласился.
В пещере нет времени. Там внутренние часы отсчитывают свои мгновения. Но с появлением в пещере Луча, Отшельник почувствовал живое существо, радовавшее его. Он ждал появления Луча, разговаривал с ним, переживал, если тот долго появлялся. Ночами глядел сквозь отверстие в потолке пещеры на звёздное небо и думал о превратностях судьбы.
Отшельник сидел за столом и писал. Вдруг на бумагу упала крупная капля воды, затем ещё и ещё. Чернила смешались в речку, и тонкая струйка потекла по столу. Отшельник медленно поднял голову и увидел, что в отверстие в потолке, в которое приходит Луч, теперь ворвался Дождь и заливает рукописи. Работа многих месяцев быстро исчезала под крупными каплями Дождя, и Отшельник неловким движением руки сбросил листки на пол.
Тихо проклиная всех и самого себя, он медленно собрал мокрую бумагу. Затем стал искать сухую тряпицу, чтобы вытереть лужу воды на столе. Оторвав от тряпочки маленький клочок, он нашёл камушек и, забравшись на стол, ими заткнул отверстие в потолке.
-Всё, - прошептал он. – Всё закончилось.
Он погрузился в работу, пытаясь вернуться к обычному ритму жизни и восстановлению испорченных страниц. Но жизненные силы его были на исходе, и однажды за ним пришла Смерть. Она села на его соломенный тюфяк и холодной ладонью накрыла Отшельника. С последним выдохом вырвалась из его уст Душа, и Смерть забрала её с собой.
Отшельника похоронили недалеко от пещеры, где он провёл последние годы жизни. Люди приходили к нему на могилу, чтобы выразить уважение к человеку, который смог жить в мире своих душевных переживаний.
Ясным летним утром Луч скользнул по краю могилы, пробежал к изголовью и замер. Он пришёл попрощаться с другом, к которому успел привязаться, и которого ему не хватало. Некоторое время спустя Луч встрепенулся и исчез, и тишина опустилась на горы.

Юлия Семёнова

Пустошь простиралась от тёмного леса до глубокой реки. Здесь когда-то стоял большой замок, и в окрестных деревнях из поколения в поколения передавалась легенда.
Дочь владельца замка, молодая девушка, влюбилась в крестьянина и собралась за него замуж. Её отец был вне себя от гнева. Девушке он сразу нашёл завидного жениха с хорошей родословной и обширными владениями. Но сердце юной девицы принадлежало бедному крестьянину. Отец грозился отдать строптивицу в монастырь, если она не выйдет замуж за богатого жениха. Девушка хотела одного: быть вместе со своим возлюбленным. Но начались быстрые приготовления к пышной свадьбе. Отцу не терпелось выдать дочь за родовитого жениха и тем самым прекратить все слухи и сплетни, расползавшиеся по округе.
В день свадьбы невеста заперлась у себя в комнате. Служанка не могла достучаться до неё. Когда открыли дубовую дверь, комната была пуста. Окно открыто настежь. Снаружи река подступала к самым стенам замка. На темных её водах белела накидка несчастной невесты, которая, не перенеся земных тягот, выбросилась из окна.
Узнав о смерти свой возлюбленной, крестьянин завербовался на ближайшую войну и был убит в первом же бою.
Недолго прожил и хозяин замка. После гибели дочери, он повредился в уме, и его нашли мёртвым в собственной постели. Прямых наследников не было, а последующие владельцы принесли только разорение местным жителям и замку. Постепенно всё пришло в запустение, и замок разрушался на глазах. Позади него стоял Каменный Истукан. Откуда он появился, никто не помнил. Может прихоть молодой девицы, может подарок какого-нибудь её ухажёра. Говорили, что девушка, была божественна хороша.
Истукан был вырезан из камня. Львиные голова с разверзенной пастью, туловище, орлиные крылья и змеиный хвост. Вид грозного оскала мог довести до обморока любую чувствительную особу. И странное дело: замок с годами разрушался, а Каменное Изваяние продолжало возвышаться над пустошью.
В народе пошла молва, что Каменный Истукан обладает магией. На пустоши стали устраивать сборища тайные общества. Но главное, говорили, что он исполняет заветные желания, и к Истукану потянулись люди в надежде на чудо.
В сумерках, глядя на остатки каменной постройки замка, уже немолодая Женщина, думала, о своей сумасбродной затее: попросить у Истукана исполнения заветного желания. В душе, посмеиваясь над собой и, до конца не веря в удачный исход задуманного, она робко поддела ножкой маленький камушек лежащий на её пути.
«-Иди вперёд или возвращайся домой и никогда не вспоминай об этом, – сказала себе Женщина.- Пусть произойдёт, что должно произойти».
Когда она издалека заметила Каменное Изваяние, у неё по спине пробежали мурашки. Приближаясь к нему, держа в руке свечной фонарь, Женщина чувствовала, как исчезают последние сомнения. Подойдя ближе и осветив Идола, она застыла, уставившись на львиный оскал Каменного Чудовища. И минуту спустя шёпотом произнесла:
- Какой ты грозный!
- Ты меня боишься?
Женщина обернулась. Никого. Она была одна на пустоши. Голос, произнесший это, звучал странно, словно не принадлежал человеку.
-Ты меня боишься? - повторил Каменный Истукан.
-Нет, - растерянно сказала Женщина. – Ты же каменный.
Ей показалось, что Истукан улыбнулся.
-А ты храбрая. Многие девушки, увидев меня, теряли сознание.
-Я давно миновала этот нежный возраст, когда нужно падать в обморок по всякому поводу. С чем только не встретилась в жизни...
-Со своей любовью, - тихо произнёс Истукан. – Тебе не встретилась Любовь и пришла ко мне за этим. В душе не надеясь на чудо. Думая, что для старой женщины уже не оставлено Любви.
Воцарилась тишина. У Женщины перехватило дыхание. Она посмотрела в темноту ночи, собираясь с мыслями.
-Мои мужчины… Я была счастлива с ними.- Она попыталась защищаться.- И они любили меня.
Истукан словно покачал головой.
-Мужчины… А Любовь?
Женщина достала из кармана платья, сложенную записку с заветным желанием.
-Положи своё желание ко мне в пасть и иди.
Женщина протянула руку в раскрытый рот чудовища и разжала пальцы. На землю выпал белый клочок бумаги. Женщина, думая, что это её записка, подняла, но слова были написаны незнакомым почерком. Сама того не желая, она прочитала чужое послание. Мужчина страстно просил Идола о Любви. Он был одинок и уже не молод. Но ему хотелось на склоне жизни обрести утешение души - Любовь.
- А я думала, что одна сбрендила на старости лет. Смешной он.
-Он хочет Любви, как и ты.
-Слова подбирает словно юнец. В его возрасте…
-Напиши ему это. И не изливай на меня свою желчь. – Идол фыркнул.
-Ты думаешь, я испугаюсь его? У меня и уголёк с собой.- И примостившись на спине Каменного идола, Женщина быстро нацарапала что-то в записке. Сунув её в львиную пасть, провела пальцами по каменной гриве.
-Счастливо оставаться! Не шали. – И она повернулась спиной и пошла, покачивая фонарём.
Несколько дней спустя, в сумерках, Женщина забрела на пустошь. Она уверенно ступала по протоптанной тропинке. В руке светил фонарь.
-Пришла поведать тебя. – Вместо приветствия сказала она Каменному Идолу.
-Он написал тебе письмо. – Без церемоний заявил Идол.
-Да? И что в нём?
-Возьми и прочитай!
В письме Мужчина был удивлён и обрадован. Он не ожидал, что кто-то ответит на его призыв так скоро. Выпад в сторону свой пылкости, он принял как комплимент и, продолжая рассыпаться в приятных словах ещё полписьма. В конце послания выразил надежду получить ответ от Прекрасной Особы.
-Я напишу ему, но мне надо подумать, - словно оправдываясь, произнесла Женщина.
Идол не ответил, и Женщина ушла прочь.
Переписка, завязавшаяся между Женщиной и Мужчиной, была восхитительна. В своих письмах они постепенно из далёких друг другу людей стали очень родными. Сначала письма были вежливы и учтивы. Разговоры не о чём. Но так хорошо их вести. Женщине стал нравиться стиль писем её незнакомого друга. И она тоже находила всё более витиеватые слова, что бы выразить свои чувства. Женщина поймала себя на мысли, что не знает о нём ничего. Где он живёт, как выглядит. Да и зачем? Он для неё прежде был приятным собеседником, не обременяющим других своими бедами. В его письмах она черпала много удивительной радости к жизни, света души, и у неё сложился образ её друга.
Прогулки к Каменному Истукану стали для неё смыслом жизни. Однажды Истукан спросил её:
-Ты хочешь его увидеть?
Женщина вздрогнула и посмотрела в каменные глаза.
-Нет.
-Почему?
Она вздохнула и ответила, качая головой.
-У нас всё хорошо сложилось и я не хочу разрушить это. Во мне проснулись чувства, которые до сих пор спали. Я словно птица лечу в небесах. Раньше я была многим в мужчинах не довольна. Они мне казались мне странными существами. А теперь я жду его писем и с замиранием сердца читаю их.
-Может он тебе понравиться! И вы будите с ним жить долго и счастливо, – возразил Идол.
-Это будет уже другое.
-Ты отказываешься от Него из крови и плоти, в угоду своих мечтаний?
-У меня были мужчины из крови и плоти… Мне они принесли боль и разочарования. Я много страдала по их вине. А этот затронул душу и я не хочу его потерять.
Каменный Идол, казалось, улыбнулся.
-Живи, как знаешь. Надеюсь, ты счастлива.
Женщина, уходя, обернулась и послала воздушный поцелуй Каменному Истукану. Ёще долго ночной мгле раскачивался её свечной фонарь.

Юлия Семёнова

По земле идёт женщина. Тяжела поступь её шагов. Боль и страдания несёт она. Никто не видел её лица, но люди знают, что встреча с ней несёт пытки и мучения. Дорожный плащ развевается на ветру. Капюшон наполовину скрывает немолодое лицо. Глаза ищут знакомые тропинки и дорожки. Рука касается кованой ограды и толкает калитку. Оказавшись во дворе, Женщина оглядывает старинный замок и произносит:
- Давно я здесь не была. - и снова продолжает свой путь через двор по мощеной дорожке. Подол её платья бесшумно летит над низкой травой и исчезает за массивной деревянной дверью.
В замке Женщина поднимается по лестнице и уверено идёт по длинному коридору. Не оборачиваясь по сторонам, не разглядывая мебель и портреты на стенах, она заходит в большую залу. Там за столом сидит девушка и завтракает. Испуганно она смотрит на гостью.
- Приятного аппетита, милая! – нежно произносит гостья и снимает дорожный плащ. Расположившись в широком кресле, она откидывает светлую прядь волос с лица, и смотрит на хозяйку замка. – Я так скучала по тебе.
- Мы не знакомы, – медленно говорит Девушка. – И я так рано не принимаю незваных визитёров.
- Ошибаешься, милая! Я тебя знаю.
Девушка изумлённо смотрит на гостью. Та продолжает:
- Я приходила к тебе, когда ты была маленькой девочкой. Сначала ненадолго, потом всё дольше оставалась с тобой, и последние лет десять я частая гостья в этом доме. – Она окидывает взглядом залу и улыбается от удовольствия. – Да и ты, наверное, уже привыкла ко мне, моя милая.
- Я не знаю тебя.
- Хорошо, позволь представиться. Люди называют меня Железной Леди.
Красивые глаза Девушки расширяются от ужаса.
Там где появляется Железная Леди, возникают ссоры, драмы. Приходит боль, которая железным обручем сковывает голову, сердце. Говорят, что это обруч Леди незаметно одевает на людей. И никто не знает исцеления от неё.
Девушка теперь вспоминает, что её голова не раз чувствовала цепкие объятия обруча. Кровь постепенно пульсирует в висках, вызывая нестерпимую боль. Любой свет как бы выжигает глаза, а звуки, словно острые мечи, отсекают пол-головы. По горлу прокатывается тошнотворный комок и кажется, что спасение не придёт никогда.
Девушка переводит дух и спрашивает:
- Но Железная Леди невидима, а ты сидишь рядом со мной и разговариваешь.
- Я пришла поддержать тебя. Ты осталась одна. Ближайшие твои родственники умерли. С дальними - ты разругалась. Жениха обозвала «мерзким животным», а прислуге урезала жалование вдвое, и она от тебя сбежала. Даже молочнику ты нагрубила, за жидкую сметану. – Железная Дама снова ласково улыбнулась. – Ты моя любимица.
-Это ты во всём виновата! – срывается на крик голос Девушки. – Ты причиняешь людям страдания, надевая на них свой обруч. Зачем ты приходишь ко мне? Полюбоваться моими мучениями? Мне и так плохо оттого, что я никому не нужна. Не кому пожелать мне «Доброго утра».
- Я буду рядом с тобой. Мы поедем на бал. Там ты познакомишься с новыми кавалерами. Сначала они будут тебе симпатичны, а потом ты выставишь их за дверь, как и предыдущих. Я буду следовать за тобой тенью. Меня видишь только ты, и я готова в любой момент накинуть на тебя обруч. Только мысленно пожелай этого.
- Что? – оторопело спрашивает Девушка. – Захотеть твой обруч?
- Нет, - качает головой Железная Леди. – Пожелай кому-нибудь мысленно неудачи или назови помудрёнее. Я никого не зову в ссоры и смертельные бои. Люди сами мыслями, словами и поступками дают мне право поступать с ними, как мне хочется. Я знаю их желания и мысли. Когда они черны - я надеваю обруч.
Девушка встаёт из-за стола, подходит к окну. Она поворачивается к Железной Леди спиной и размышляет.
«Если это правда, то я всё изменю. Напишу жениху письмо с извинениями и приглашением на ужин. Прислуге повышу жалование. Дальним родственникам пошлю поздравления к празднику. А молочник... Его познакомлю с молоденькой зеленщицей из деревни. Будет славная пара!»
Девушка поворачивается к Железной Леди, чтобы сказать ей о своих намерениях, но кресло опустело. Исчез даже её дорожный плащ.
Девушка вскрикивает от радости.
- Что же я стою? У меня столько приятных дел. И я постараюсь, чтобы Железная Леди забыла дорогу в мой дом!

Глава 5.

Верховная Наставница видела переживания Женщины. И пыталась помочь ей. Но та отшучивалась:
- Чего беспокоиться! Достаточно мне не применять магию и все будут довольны. Монстры не приползут, и замок будет целее.
Но как-то утром Женщина ворвалась в кабинет Верховной Наставнице. Держа перед собой кожаный фолиант, она вскрикнула от радости:
- Я отыскала.
И сунув изумлённой Верховной Наставнице книгу в руки, продолжила:
- Здесь написано, что есть Древнее заклинание, приумножающее магическую силу. Я прочту его и тогда тот, кто прячется за каменной преградой, станет для меня досягаемым, а значит уязвим, – и с улыбкой добавила: - Я хочу посмотреть ему в глаза. Это моя битва.
Верховная Наставница прочитала старинные буквы.
- У нас нет этого заклинания. Слишком оно старое для нашей магии.
- Я тоже так подумала, – согласилась Женщина. - Но оно должно быть у Хранителя Заклинаний. К нему я и отправлюсь сейчас.
- Ты покидаешь замок? – Верховная Наставница потерянно оглядела её.
- Да. Два дня пути и я у Хранителя. Прочитаю заклинание и вернусь. Монстры без меня не полезут в замок. Я могу спокойно оставить вас.
- Спокойно? – переспросила Верховная Наставница.
Женщина запнулась.
- Я хотела сказать, что ничто замку не грозит. А я, конечно, буду тосковать.
Верховная Наставница закрыла фолиант.
- Пока ты собираешься в дорогу, я напишу Хранителю Заклинаний, чтобы он помог тебе. Можешь взять из конюшни лошадь. Быстрее доберёшься до Хранителя.
- Нет. Я не умею на них ездить и боюсь даже самой немощной клячи. Лучше я пешком пойду. Так мне будет удобнее.
Сборы в дорогу не заняли много времени. Женщина накинула дорожный плащ, поверх него на плечо повесила небольшой мешочек с провизией. Впервые она покидала замок, не зная, что её ждёт впереди.
Верховная Наставница отдала Женщине письмо для Хранителя и вручила давно обещанную грамоту.
- Ты заслужила её как ни одна Ученица, когда-либо уходившая из стен этого замка. Теперь ты Фея и обрела имя - Лёгкая Победа. Пусть оно поддерживает тебя в жизни. А это от меня, – она сняла с себя серебряную цепочку и застегнула её на шее Лёгкой Победы.- Помни, что ты сильна своей магией, - и, поцеловав её перед дальней дорогой, проводила к входной двери замка.
И Фея отправилась к Хранителю Заклинаний.
Два дня пути пролетели незаметно. Идти вперёд в тёплый летний день по ровной дороге - большое удовольствие, а если под ногами запетляет лесная тропинка, то расположение духа от этого не испортится. На ночь Фея устроилась на мхе, около поваленного дерева, закутавшись в дорожный плащ. Утром она проснулась оттого, что белка с высокого дерева уронила на Фею здоровенную шишку.
- Теперь меня звери будят! – со смехом сказала себе Фея, и немного позавтракав, продолжила свой путь. Она не раз мечтала о том, как могла бы оправиться в странствие, и сейчас её ножки, казалось, сами шли, не зная усталости. А вскоре ей совсем повезло. Её подвёз на телеге крестьянин и к замку Хранителя Заклинаний, Фея пришла бодрой.
Башенки из белого камня были видны издалека. Да и сам замок выглядел очень славным. Это привело Фею в хорошее расположение духа. Показав страже грамоту, выданную Верховной Наставницей, Фея миновала внутренний дворик замка и поднялась по лестнице на крыльцо. Здесь её встретил слуга и попросил следовать за ним. Он провёл её по длинному коридору и остановился возле единственной двери. Фея открыла её и вошла в комнату.
Первое, что увидела Фея, были книги. Они со всех сторон лежали на полках, маня к себе корешками. Фея смотрела на их названия, и в её душе разливалось тепло. Захотелось взять их в руки, почувствовать тяжесть старинных фолиантов, разглядывать красочные картинки и замысловатые завитушки букв, узнавая, что они хранят. Фея замерла, восхищенная близостью стольких томов. Она так увлеклась книгами, что не заметила, как за ней в зеркало, висевшее на стене, наблюдает мужчина, стоя к ней вполоборота.
Какое-то время он с интересом её рассматривал, а потом их взгляды случайно встретились в зеркале. Фея поняла, что перед ней Хранитель Заклинаний.
Но образ, который возникал в её воображении при упоминании титула Хранитель Заклинаний, был бесцеремонно разрушен. На Фею смотрел молодой мужчина, высокий, с прямой спиной. На нём была светло-серая шерстяная рубашка и короткая куртка. Тёмные облегающие штаны, заправленные в высокие голенища чёрных сапог.
- А думала, что Хранитель Заклинаний стар и у него длинные седые волосы, – невольно вырвалось у Феи, когда она изучала его чёрную гриву волос.
- Тогда приходи когда я состарюсь и поседею, – не оборачиваясь, ответил Хранитель.
«Вот Молодец! – Насмешливо поздравила себя Фея.- Теперь надо выпутываться, чтобы он меня не отослал обратно после таких любезностей».
- Я-то могу подождать, но боюсь, что монстры, шатающиеся по королевству, не согласятся, – продолжила она.
Выслушав это заявление, Хранитель Заклинаний, наконец, повернулся. Не дав ему возможности задать вопросы, Фея отдала письмо от Верховной Наставницы и показала свою грамоту. Попутно она рассказывала:
- Я знаю, что есть Древнее заклинание, усиливающее магическую силу. Я прочитаю его и узнаю, что привёл сюда монстров, не дающих нам покоя. Ты уже слышал про них? – спросила Фея.
- О них говорит весь королевский двор. Но никто не знает, зачем они сюда явились и почему осаждают ваш замок. – Хранитель быстро прочитал письмо Верховной Наставнице, и, указав Фее на деревянный стул, сам устроился в кресле возле горящего огня в камине.
- Монстры лезут на мою магию. Как только я ею пользуюсь, они сразу появляются. Поэтому я и пришла к тебе за заклинанием.
Хранитель растянул губы в улыбке.
- Не каждый сможет прочитать его. Только наделённые особым даром смогут увидеть буквы, которыми оно записано. Остальные испытают сильнейшую боль в глазах. А ты... - он немного помедлил, в сомнении глядя на Фею. – Если у тебя не получиться прочитать заклинание?
- Я всё равно буду думать, как найти и извести того, кто привёл сюда монстров.
Хранитель молча встал и скрылся в глубине слабо освещенной комнаты,. Потом он появился снова, неся в руках ларец из светлого дерева.
Остановившись перед Феей, Хранитель кивнул.
- Открывай.
Глубоко вздохнув, Фея длинными пальчиками ухватилась за крышку. Она легко подалась вверх. На дне ларца лежал скрученный свиток. Фея достала его и распрямила.
Она уже забыла о том, что глаза может пронзить боль. Разбирала с жадностью каждую букву заклинания, которое, как она уповала, поможет быстро избавиться от монстров. Но прочитанные слова не вмещались у неё в голове.
В свитке говорилось о том, что обладающий магией может в решающий для него час обратиться к самой древней силе – силе его рода, и она ему поможет. Дальше следовала не замысловатая фраза, которой должно завершиться это заклинание. И всё!
-Но я же не знаю свой род! – слабым голоском прошептала Фея. – К кому мне взывать?
Она с мольбой посмотрела на Хранителя. Тот стоял, отвернувшись и зажмурив глаза. Он испытывал сильную боль. Увидев это, Фея поспешила спрятать свиток обратно в ларец. И только тогда Хранитель отрыл глаза и унёс его на место. Вернулся к Фее и опустился в кресло.
Продолжить разговор не удалось. В дверь постучали, в комнату вошёл слуга. Он сказал, что прибыл королевский гонец и просит Хранителя и Фею явиться во дворец. Потом слуга поклонился и бесшумно вышел из комнаты.
Фея изумленно посмотрела на Хранителя.
- И меня к королю?
- Да. О твоей магии все уже знают. И не удивительно, что король хочет тебя видеть. Мы едем.
И, не дав ей опомниться, и легонько подталкивая Фею к выходу, вышел с ней из комнаты.
Ступая по плитам каменного пола, Фея поняла, что Хранитель ведёт её к конюшне. Оказавшись за стенами замка, она ещё больше в этом убеждалась. Поэтому попыталась предупредить о своей боязни.
- А далеко королевский дворец? – для начала поинтересовалась она. – Возможно, дорога до него не займёт много времени? Я бы немедленно перенесла нас к королю, но тогда туда появятся и монстры. Лошадки, конечно, очень милые, но зачем их лишний раз утруждать?
Хранитель не отвечал. Поначалу Фея его забавляла. Он не воспринял её как обладательницу магии, и удивился, когда она смогла прочитать свиток. Теперь слушая, как она приятным голоском рассказывает ему о радостях пеших прогулок, он чувствовал, что проникался к ней благосклонностью. Многое бы он отдал, чтобы с ней ничего дурного не случилось.
В это время Фея продолжала говорить ему:
- Нет, я не боюсь лошадей. Но когда забираюсь на них, меня, словно кто-то сковывает, и я боюсь пошевелиться. И ещё не могу доставать книги с верхних полок. Как только нога на ступеньку лестницы - сразу хочется вернуться обратно. Меня нельзя от земли отрывать. У нас в замке есть конюшня, но я, ни разу не каталась на лошадях.
- А на драконах ты каталась? – Хранитель спросил спокойно.
Они шли по тропинке. Впереди лежала гора. Так издалека показалось Феи. Вопрос заставил её остановиться от неожиданности и Хранитель, идущий сзади Феи, столкнулся с ней.
- Я вообще их не видела, - ответила Фея и зачем-то добавила. – Живыми.
Она хотела сказать, что ей приходилось видеть драконов только на картинках в книжках. Когда рыцарь вызывал дракона на поединок, а потом пронзал мечом или копьем.
Фея вовремя замолчала, увидев, как гора подняла драконью голову. Потом она замерла в воздухе, рассматривая с заинтересованностью Фею. И вдруг приблизившись, склонилась перед ней в уважительном поклоне.
Этого не ожидал Хранитель.
- Первый раз вижу, чтобы Дракон склонил перед кем-нибудь голову! – воскликнул он.
Фея стояла, затаив дыхание. Внутри неё всё сжалось, когда Дракон опустил к ней голову почти к самому её поясу. Она смогла вздохнуть, только когда голова вернулась обратно.
Хранитель не видел лица Феи, но почувствовал, как она замерла от испуга. И всё же не отступила назад, не поддалась своему страху.
- Лошади у меня нет, – сказал он, увлекая Фею ближе к Дракону. – А этот крылатый змей может быстро перенести нас во дворец.
Оказавшись почти вплотную к Дракону, Фея восхищённо оглядела его.
Покрытое плотной чешуёй тело поднималось и опускалось от равномерного дыхания. Кожистые крылья, как два больших паруса, с обеих сторон обрамляли туловище. Длинный узкий хвост извивался вокруг низкого кустарника и терялся в траве. Когтистые лапы твёрдо стояли на земле. На заострённой морде круглые глаза со змеиными зеницами неустанно созерцали происходящее.
Фея повернулась к Хранителю и задала мучавший её вопрос:
- Чем он кормится?
- Любопытными, – не удержался и пошутил Хранитель, этим приведя Фею в ещё больший испуг.
Забраться на хребет Дракону Фея смогла с помощью Хранителя. Он удерживал её за спину, пока она вскарабкивалась. Фея испытывала непривычные ощущения. Ходить по живому ей ещё не приходилось, а по Дракону тем более.
Усевшись на Драконе, впереди Хранителя, Фея обхватила его руки и зажмурила глаза. Она не видела, как они взлетели. И только ещё сильнее вцепилась в Хранителя, а спиной вдавилась в его грудь. И, стараясь ничего не чувствовать, замерла.
Тем временем, Дракон поднялся выше к небу. Распластывая крылья, он летел над землёй.
Хранитель склонился к уху Феи и спросил её:
- Ты собираешься сражаться, а сама боишься даже летать на Драконе. Возможно, тебе было лучше остаться в своей келье? Зачем тебе этот бой?
От возмущения Фея открыла глаза.
- Как ты можешь так говорить?! – вскричала она. - Я столько лет мечтала о магии, сидя, как ты говоришь, в своей келье. И теперь, когда я обладаю этим даром, ты мне предлагаешь запереться в своей комнате и ждать, что монстры и ещё неизвестно кто, будут делать, что им вздумается?
Фея, произнося эти слова, не заметно для себя, распрямилась на спине Дракона.
- И я говорю, зачем сидеть дома, когда можно полетать на драконах, – ласково произнёс Хранитель.
Фея заметила, что она уверенно сидит на спине Дракона, распрямив плечи. Перестав держаться за Хранителя, она чуть не соскользнула вниз. Хранитель едва успел поймать её за талию и прижал к себе.
Остаток пути Фея смотрела по сторонам во все глаза, пытаясь насладиться полётом. Под Драконом мелькали деревья, поля, замки. Разглядывая их сквозь облака, она, незаметно для себя, стала находить путешествие увлекательным и необычным. Её длинные волосы развевались на ветру, иногда попадая в лицо Хранителю, но это совсем не мешало ему. Наоборот.

Глава 6.

Приземлился Дракон рядом с королевским дворцом. Хранитель быстро спустился на землю. Фея сползла за ним по чешуйчатой коже. Очутившись на твёрдой земле, она хотела сделать шаг, но ощутила, что её покачивает из стороны в сторону. Хранитель снова подхватил её за плечи, и они вошли во дворец.
А там царило оживление. Придворные собрались в тронном зале, а король закрылся с министрами в своём кабинете. Слуга привёл Хранителя и Фею в просторную залу и попросил их подождать, пока он доложит об их прибытии. Вскоре к ним вышел Король.
Хранитель представил Фею, и она поклонилась.
- Я много наслышан о тебе и хочу, чтобы ты показала себя в бою, – требовательно говорил Король, нетерпеливо оглядывая Фею. - Эти монстры уже бродят в окрестностях моего дворца. Ты должна защитить меня и весь королевский двор от них. Мои войска бессильны.
- Я сделаю всё, что в моих силах, Ваше величество! – заверила его Фея. - Мне самой очень хочется посмотреть в глаза тому, кто привёл монстров сюда и задать ему несколько вопросов. Надеюсь, что после нашего разговора ему не хочется докучать нам своим присутствием.
- Тогда сейчас же займись защитой дворца, а я тебя вознагражу, – сказал Король и, уходя, добавил: - Твои покои уже подготовлены, тебе их покажут.
Оставшись вдвоём с Феей, Хранитель спокойно произнёс:
- Теперь ты Придворный Маг. Поздравляю.
Сотворить защитное заклинание для Феи не составило труда. Забравшись на ограждающую стену дворца, она словно невидимым покрывалом закрыла его от монстров. Ни одно чудовище не пройдет сквозь него. Успокоенная этим, Фея отправилась в свои новые покои. Там проворно освободилась от платья Ученицы, с которым успела уже сродниться, и сразу заснула на просторной постели.
Утром, после завтрака, Фею охватили терзания. Словно кто-то ей нашёптывал на ушко, что она не может сидеть без дела и ждать нападения монстров. Если чудовища бродят вокруг дворца, как сказал Король, тогда они перестали чувствовать Фею, потеряли её. А это шанс найти их самих и того, кто скрывается за каменной преградой. Искушение было велико, и Фея собралась разузнать, где прячутся монстры.
Ещё плохо разбираясь в переходах и лестницах королевского дворца, и, совершенно заплутав, Фея неожиданно столкнулась с Хранителем.
- Ты куда-то собралась? – поинтересовался он.
- На прогулку. Погуляю вокруг дворца, – ответила Фея как можно более беззаботно.
- Захотела в лапы к монстрам? – спросил Хранитель, сдерживая себя.
«Что она замыслила? – думал он. – Решила их всех вызвать на поединок, а потом добраться и до предводителя? А если не справиться с ними? Их вон сколько, она одна».
- Я узнаю, где они затаились, и вернусь обратно. Не могу сидеть и ждать, когда они пожалуют в гости.
- Ты не должна покидать дворец. Неизвестно, какая сила привела монстров.
- Вот я схожу и узнаю, – радостно ответила Фея и, повернувшись к Хранителю спиной, наугад открыла первую попавшуюся дверь, оказавшуюся выходом на улицу.
«Он разговаривает со мной как с маленькой девочкой, которая может нашалить, – возмущённо размышляла Фея, удаляясь от дворца. – Если ты Хранитель Заклинаний - то храни заклинания, а не начинающих фей. Я защищаю целое королевство, а он говорит: «Куда пошла?», словно я его собственность».
Но вдруг ей вспомнилась их встреча, когда среди множества книг Фея увидела лицо приятного мужчины с любопытством рассматривающего её в зеркале. И она не испугалась его, а почувствовала к нему большое расположение. Это было так мимолётно. Но всё же оставило в душе приятный след. А потом, когда они летели на Драконе, Фея чуть не упала с него, Хранитель поймал её и крепко прижал к себе. От этого объятия Феи стало спокойно и безмятежно.
«Я, конечно, благодарна ему. Но это не даёт право повелевать мной, - как бы оправдываясь перед собой, думала Фея. Хотя в глубине души она чувствовала, что ей приятна забота Хранителя. – Я сама могу справиться с этими монстрами, ведь это моя битва».
Незаметно для себя, Фея вышла за стены дворца, затем углубилась в лес окружающий его почти со всех сторон. Идя по протоптанной тропинке, она была занята нахлынувшими чувствами, пытаясь в них разобраться. Вдруг её окликнули. Обернувшись, она увидела Хранителя подходящего к ней. Они остановились на небольшой поляне около высоких деревьев.
- Зачем ты пошёл за мной? – спросила его Фея.
- Вдруг тебе понадобится моя помощь, я хочу быть рядом с тобой в этот момент, – ответил Хранитель, стараясь не выдать, что переживает за Фею.
- Ты владеешь магией?
- Немного. Конечно, мои силы не сравнятся с твоими, но никогда не знаешь, что может понадобиться. Может быть, пара сильных рук окажется кстати.
Фея вспомнила его крепкие объятия, и тёплая волна прокатилась у неё внутри. Отогнав от себя наваждение, Фея попыталась остановить его:
- Я не могу рисковать твоей жизнью. Ты должен вернуться во дворец.
- Я не оставлю тебя одну в лесу, - настаивал Хранитель.
Фея хотела что-то возразить ему, но послышался шум и на поляне появился Всадник в боевых доспехах на крупном коне, а с другой стороны выскочили две чёрные пантеры. Лицо наездника было закрыто забралом. От него исходило нечто наводящее ужас. Пантеры, ощерившись, направились к Фее, готовые разорвать её в клочья. Она успела выставить вперед руки, мысленно выстроив преграду вокруг себя, и теперь удерживала больших кошек на расстоянии. Те тыкались мордами, пытаясь зубами прорвать защиту. В глазницах этих существ горел огонь Ненависти и Жажда Крови, длинные когти разрывали землю от нетерпения, из глоток вырывались глухие хрипы.
Взгляд Феи остановился на зубах пантер. И мысль поплыла как лодка в открытом океане.
«Сейчас зубы белые и красивые. Но пройдёт время, и они пожелтеют, начнут шататься из стороны в сторону. Будут болеть и изо рта польётся кровь. И эти пантеры превратятся в беззубых дряхлых кошек. Потому что боль изматывает, высасывает все силы. Тогда настанет их последний час, который они проведут в мучениях и примут смерть как радостное избавление».
Мысленно произнося это заклинание, Фея увидела, как пантеры начали стонать и сипеть, приседая на задних лапах. Они чувствовали безумную боль. Их зубы словно вырывали большими клещами. Из полуоткрытых ртов побежали струйки крови. Пантеры в изнеможении легли на землю. Дыхание становилось всё реже и, наконец, последний вздох покинул безжизненные тела.
Опустив руки, Фея услышала тишину. Защищаясь от пантер, она совсем потеряла из виду Хранителя и Всадника. Что происходило за её спиной, она не видела, до самого конца следя за пантерами.
Фея обернулась. Ни Хранителя, ни Всадника не было видно. Она одна стояла на поляне, рядом лежали мёртвые пантеры.
В душе Фее возникло опустошение. Она беспомощно озиралась по сторонам, в надежде увидеть Хранителя живым и здоровым. Только теперь понимая, насколько он дорог ей.
Фея неожиданно ощутила чьё-то присутствие. Словно к ней приближалась грозовая туча. Фея подняла голову и увидела летящего Дракона. Она узнала его. Это был Дракон Хранителя.
Он вскоре опустился на поляну. Оглядев растерянную Фею и мёртвых пантер, Дракон сказал:
- Вижу, что я опоздал.
Фея поражённая уставилась на Дракона. Не тем что он сказал, его губы даже не шевелились, а тем, что она его поняла.
- Ты разговариваешь? – спросила потрясённая Фея.
- Нет. Это ты меня понимаешь, – ответил Дракон. – Что здесь случилось?
- На нас с Хранителем напали Всадник с пантерами. Кошек я сразила заклинанием. Когда обернулась ни Всадника, ни Хранителя не было. Я не видела, куда они пропали. И жив ли Хранитель, – тихо добавила она. – Не понимаю, зачем Всаднику Хранитель? Магией у него немного. В этом случае надо было бы украсть меня. Может, похититель перепутал? Тогда он догадается, что схватил не того, пленнику придётся худо.
Сердце сжалось у Феи от мысли потерять Хранителя.
- Я спасу его,- решительно сказала она. – Я нужна ему сейчас.
- Поищи их своей магией, – подсказал Дракон Феи. - Я слышал, тебе это не составит большого труда.
- Хранителя я смогу быстрее почувствовать, с Всадником будет сложнее.
Фея закрыла глаза и вспомнила последние минуты рядом с Хранителем. Ещё недавно он стоял близко от неё и хотел защитить от монстров. А теперь он исчез, и неизвестно увидятся они снова. Фея захотелось сказать много добрых слов Хранителю, но его заслонил образ Всадника, вырастая, словно из-под земли. Он был огромен и ужасен. Фея попыталась мысленно подойти к нему ближе, но Всадник пропал, подхватив к себе на коня и Хранителя. Но Фея видела, куда они укрылись.
- Скажи, - открыв глаза, обратилась она к Дракону, - где здесь есть гора из коричневого камня?
- Если лететь по северной дороге, то можно встретить такую гору. Люди обходят стороной её. Говоря, что там живёт нечисть.
- Считай, что я приглашена туда. Как желанная гостья.
- Я отвезу тебя, – сказал Дракон и стал уже поворачиваться боком, чтобы Фея забралась на него, но она остановила движением руки его.
- Почему ты склонил передо мною голову?
Дракон хмыкнул.
- На тебе пояс обладательницы высшей магии. Это означает, что помимо чудесной силы ты можешь понимать язык Драконов. Я увидел и не поверил своим глазам, хотя они у меня очень зоркие. Поэтому решил рассмотреть его поближе. Ведь я впервые вижу владелицу такого пояса, – помолчал секунду и закончил фразу, - живой.
В ответ Фея потрепала его чешуйчатую шею.
- Надо спешить, – произнесла она. И уже без страха вскарабкалась на Дракона.

Глава 8.

Полёт не отвлекал Фею от раздумий. Она цепко держалась за кожаный ремень, надетый на Дракона, а голова её гудела от возникших вопросов.
«Так вот кто ты, прячущийся за каменной преградой. Всадник на коне. И тебе понадобился Хранитель. Только зачем? И почему ты посылал ко мне своих монстров? Почему сам не явился? Что ж тогда я приду к тебе, и мы с тобой выясним раз и навсегда».
Вскоре они подлетали к горе. Дракон опустился недалеко, за деревьями, чтобы их не обнаружили преждевременно.
Оказавшись на земле, Фея испытала прилив сил. Теперь, когда она знала, что здесь находится Хранитель, и тот, кто доставил столько неприятностей королевству, в ней нарастала решительность и готовность ко всему.
Монстров поблизости не было, и Фея обнаружила вход в гору. Это был небольшой лаз с той стороны, к которой они подлетели. Бросив взгляд на Дракона, Фея направилась в убежище таинственного Всадника.
Протискиваясь по узкому входу, она почувствовала сильную энергию Ненависти и Обманутых Надежд. Оказавшись внутри горы, Фея на ощупь продвигалась в темноте.
Вдруг она услышала резкий голос:
- Мне нужно от тебя Древнее Заклинание и тогда я смогу добиться огромной магической силы. Я стану непобедимым, и тогда она признает своё поражение. Я растопчу её, как она растоптала меня много лет назад. А ты мне скажешь, где то, что я ищу.
Потом стало тихо. Фея подошла к тому месту, откуда доносился голос. Тонкая полоска ткани закрывала вход в пещеру. Осторожно заглянув за неё, Фея увидела Хранителя и того, кто был прежде скрыт от неё каменной преградой. Всадник был уже без коня, но всё рано казался громадного роста. На нём доспехи, кроме шлема. Незнакомое, уже немолодое лицо, перекашивала гримаса бешенства. Он стоял возле небольшого столика, на котором были остатка трапезы.
Когда вновь раздался требующий вопль, Фея не удержалась и, подняв магической силой со стола кубок, швырнула его в Незнакомца. От неожиданности тот замер, не сумев увернуться.
- Кто здесь? – спросил он, оглядываясь и потирая ушибленное плечо.
- А может это я, решил расправиться с тобой? – пытался пошутить Хранитель, стоя чуть поодаль.
- Твоей магии не хватит чтобы поднять кубок, а уж чтобы бросаться - об этом и не мечтай! – огрызнулся Незнакомец. Он снова повернул голову, ища непрошеного гостя.
- А моей будет достаточно, что бы снести тебе голову и построить погребальный холм из этой всей утвари, – громко сказала Фея, войдя в пещеру и небрежно кивнув в сторону стола с неубранной посудой.
Незнакомец скривил губы.
- Откуда ты такая прыткая? Вспомнил. Ты на поляне с ним беседовала, – он посмотрел на Хранителя. – А разве тебя мои кошечки не научили хорошему поведению?
- Обучение закончено. Может попрощаться с ними.
- Ах ты, мерзкая девчонка. – Незнакомец хотел приблизиться к Фее и схватить её, но она мысленно ударила его в грудь, и он пошатнулся. В ответ на Фею обрушился сильный ветер, сбивающий с ног. Устоять ей помог образ высокой стены простирающейся безгранично.
- Ты не сможешь справиться со мной. Ни ты, ни твои монстры. Моей магии достаточно, для того чтобы превратить тебя в пыль и развеять по ветру. – Фея мило улыбнулась Незнакомцу.
- А причём здесь мои монстры, как ты их называешь? – удивился Незнакомец.
- Притом, что они немало раз осаждали замок, в котором я жила и теперь бродят по всему королевству в надежде растерзать меня на мелкие кусочки.
- Слишком много чести! – возмутился Незнакомец. - У меня давние счёты с моей жёнушкой. Она тоже обладает магией и, сбежав от меня, думала, что я не отыщу её.
- И как же ты её нашёл?
- По огромной магической силе. Она сияет, как маяк для путника в тёмную ночь и помогла мне найти беглянку.
Фея была озадаченна словами Незнакомца.
«В нашем замке есть его жена, – поражёно думала она. - Наверное, кто-то из Наставниц. Или ему всё равно на кого излить свою злобу».
- Здесь я тебя разочарую. Это моя магия так светит, и, как только я ей пользовалась, к замку приползали монстры. Зачем, кстати, ты присылал их к нам?
- Чтобы жена знала, что я помню, как она назвала меня безмозглым монстром, способным только следовать своим желаниям. Со своей особенной магией она совсем перестала меня слушать. Конечно, я от неё научился колдовать. Могу многое. Я знаю, что есть Древнее Заклинание, которое усилит мою магию. Жена отказалась его показать или подсказать где его можно найти. Она просто сбежала от меня. Но теперь я доберусь до заклинания, и в этом ты мне поможешь. – Незнакомец пристально посмотрел на Фею.
- И не собираюсь. – Фея покачала головой.
- Тогда он умрёт, – сказал Незнакомец, быстро выхватывая из ножен меч и приставляя его к горлу Хранителя. - Если магический мир потеряет Хранителя Заклинаний, то начнётся хаос и неразбериха. Будут утеряны бесценные знания, которыми он обладает. Ведь только он поможет найти необходимое заклинание в их огромном разнообразии. А у тебя хватит магии, чтобы перенести сюда то, которое мне нужно.
- Но не каждый сможет прочесть его, – возразила Фея. – Только обладающие редчайшей магией.
- Я много чем обладаю, осилю и это. За меня не беспокойся. Только перенеси сюда Древнее заклинание, и дальше я сам разберусь, – и Незнакомец добавил: - А иначе Хранитель умрёт.
Фея будто окаменела. Лишь её взгляд скользнул по силуэту Хранителя.
- Не делай этого! – воскликнул он.
«Я спасу тебя любой ценой, – с теплотой подумала Фея. – Даже если придётся отдать все заклинания магического мира. Лишь бы ты остался жив».
Она закрыла глаза. Вспомнила ларец из светлого дерева, лежащий внутри него скрученный свиток. Как она его раскрывала и с ненасытностью вчитывалась в каждое слово. Смысл Древнего заклинания для неё оставался загадкой, но Фея помнила его, словно до сих пор держала в руках. И ответ на её призыв, на столе, среди подсвечников с мерцающими свечами, недоеденных кусков мяса, хлеба и бутылок вина, появился желанный ларец.
Открыв глаза, Фея спокойно сказала:
- Забирай его!
Незнакомец шумно сглотнул.
- Я должен убедиться, что ты меня не обманула, – и, оставляя остриё меча у горла Хранителя, потянулся за ларцом. Быстро подхватив его левой рукой, он прижал ларец к себе и проворно откинул крышку. Посмотрев на Фею и Хранителя, Незнакомец зацепил одним пальцем свиток и резким движением достал из ларца. Тот с грохотом упал на пол недалеко от Феи.
- Я ждал этого долгие годы, и если ты меня провела - то выпущу кровь ему, – крикнул Незнакомец, нажимая чуть сильнее мечом на горло Хранителя.
Фея сильно сжала кулачки.
- Ты не успеешь этого сделать. Я позабочусь об этом, – очень тихо прошептала она.
Незнакомец начал медленно разворачивать свиток, пальцами стараясь не давать ему свернуться. Он сначала разглядывал его снаружи, а затем Фея с удивлением увидела, как Незнакомец уже читает внутри.
«Этого не может быть! – мысленно закричала она и посмотрела на Хранителя. Тот стоял зажмурившись. Так и Незнакомец должен был испытывать жесточайшую боль. Но вместо того он читал широко раскрыв глаза. – Его магии не достаточно чтобы заклинание ему открылось».
В пещере нависла жуткая тишина. Её прервал оглушительный торжествующий вопль Незнакомца. Он отшвырнул к ногам Феи свиток и, усмехаясь, сказал, глядя ей в лицо:
- Сейчас ты убедилась, что я смог это разобрать, а теперь смотри, как древняя магическая сила станет моей.
Не веря в происходящее, Фея подняла с земляного пола свиток и спрятала его в подобранный ларец. Хранитель сразу открыл глаза. Незнакомец убрал от его шеи меч и смотрел куда-то между собой и Феей. Его губы беззвучно шевелились, произнося заклинание. Потом он распрямился, широко раскинув руки. К нему на зов спешила магия всех его прародителей.
Она возникла как легкое дуновение ветерка прохладной ночью, постепенно нарастая и превращаясь в мощный поток. В этой магии объединилась вся сила рода. Все предки и те, кто когда-то ходили по земле и те, кто ещё не закончил свой жизненный путь, отдавали накопленные познания, чувства, заклинания и много необъяснимого. Это проникало в сердце Незнакомца, доставая до глубины души.
И вдруг он почувствовал, что магический поток ослабевает, словно у него появилось другое русло. Он с ужасом увидел, как часть магии отделилась и перетекает к Фее, с каждым мигом становясь, всё больше и больше. Не догадываясь, почему это происходит, Незнакомец, попытался схватить руками ускользающую от него магию. Но только ощутил жар прикосновения. В бессилии он посмотрел на Фею, к которой уходил этот чудесный поток.
Понимая, что Незнакомец каким-то образом смог прочитать свиток и произнесёт Древнее Заклинание, Фея, как только в пещере появилась магический поток, стала мысленно взывать к своему роду.
Она чувствовала, как энергия наполняла сердце Незнакомца. С неистовством продолжая взывать к предкам, Фея внезапно испытала пронизывающий тело вихрь. Он кружил голову и раскрывал душу. Магия предков наполняла Фею, покидая Незнакомца.
«Что происходит? – пыталась понять она. – Почему не приходит энергия моего рода, а мне перетекает чужая?»
Ответ пришел сам собой. Или, точнее, сначала вспыхнула догадка, а потом в Фею ворвалась энергия Отца. Она бурлила и кипела, как варево в горячем горшочке, множеством взорвавшихся пузырей. И самое занимательное было в том, что Фея уже знала кто её Отец. Он стоял напротив неё, пытаясь поймать руками, то чем жаждал обладать и, то, что от него уходило к ней по праву рода. Их рода. Магия переходила к сильнейшей Фее, повинуясь её зову.
Неожиданно что-то знакомое проникло в неё. Фея встрепенулась навстречу. Магия Матери. И Фея вспомнила. Однажды она уже смогла немного прикоснуться к ней. Это то, что было затаённо от всех и оберегалось с большой нежностью Верховной Наставницей как самое дорогое на свете. А теперь свободно струилось в Фее, как полноводная река.
Горло сдавило от нахлынувших чувств. Незнакомец оказался Отцом, Верховная Наставница Матерью. Древнее Заклинание открыло Феи родителей. А дальше...
Не желая смириться с потерей магии и пытаясь удержать её хоть немного, Отец стал закрывать своё сердце. На какое-то мгновение чудесный поток застыл в воздухе, а потом изменил направление. С удвоенной силой он обрушился на Отца Феи. От такого удара у него всё поплыло перед глазами. Затем свет померк. Отец пошатнулся, пробуя за что-нибудь ухватиться. Но пальцы только беспомощно хватали воздух. И снова магия предков нанесла новый удар. Боль пронзила насквозь. Закричав во весь голос, Отец прикрыл лицо руками, быстро опускаясь на колени. Проникнув в поверженное тело, родовая сила заполнила его изнутри и, забрав последнюю энергию, вернулась к Фее. Опустошенный прах вскоре исчез, оставив на земляном полу пустые доспехи.
Фея ошарашено наблюдала за тем, что творилось у неё перед глазами. Она потеряла своего Отца, едва узнав о существовании.
У Феи подкосились ноги. И она упала бы, если б не подхватил ей на руки Хранитель. Он, волнуясь, наблюдал за происходящим, и когда Фея от бессилия готова была повалиться на пол, поспешил ей на помощь.
- Всё закончилось, моя дорогая. Сейчас мы выберемся отсюда, – сказал Хранитель, покидая с ней пещеру.
Глотнув свежего воздуха, Фея стала приходить в себя. Обратный путь в королевский дворец в компании Хранителя, Фея перенесла так, будто бы она всю жизнь только и летела на драконах. Она была уставшей, но счастливой, потому что теперь королевству ничто не угрожало, и Хранитель остался жив и невредим.

Продолжение следует...

Глава 9.

Король обрадовался победе Феи. Он распорядился выдать ей вознаграждение. Довольный что всё, наконец, уладилось, и, не став долго расспрашивать Фею, он удалился в свои покои, посоветовав ей хорошенько выспаться. Но сон не шёл к Фее. Все её чувства, мысли были в смятении, и она бродила по дворцу не находя себе места.
Случайно подняв голову, Фея увидела, что стоит около двери в покои Хранителя. Подойдя к ней поближе, она остановилась, не осмеливаясь постучать. И, словно в ответ на её нерешительность, дверь распахнулась, и Хранитель замер на пороге.
- Я как раз собирался к тебе чтобы... - начал он говорить, но передумал и пригласил жестом Фею войти.
Усадив её на мягкую постель, Хранитель, молча, встал у окна. Он чувствовал, что Фею что-то беспокоит, и она не может с этим совладать.
- Древнее Заклинание открыло мне мой род, – произнесла Фея без долгих вступлений. - Я знаю, что моим Отцом был тот, кто хотел забрать всю магическую силу рода. А моей Матерью является Верховная Наставница. Ко мне пришла её энергия, и я вспомнила, как однажды уже чувствовала подобное. – И тут Фея, не сдержав себя, вскричала: – Почему она не сказала, что я её дочь? Зачем нужно было мне считать себя оставленной родителями? Я же не сирота. Быть близко со мною всю мою жизнь и вести себя так словно она не имеет никакого отношения ко мне.
У Феи на глазах появились слёзы. Хранитель подошёл к ней и сел рядом, нежно обняв её.
- Ты не знаешь, что заставило её так поступить. Может, она не имела возможность открыто признать тебя.
- Всё равно не понимаю... - тихо прошептала Фея, обильно смачивая слезами куртку на груди Хранителя. – Я очень хотела найти семью, а теперь... Мне это нужно принять.
Она мягко высвободилась из объятий Хранителя, тот неохотно выпустил её.
- Я скоро приду. Мне ещё надо снять оберегающее заклинание с дворца. Монстры исчезли, и в нём нет необходимости, – сказала она. – Обещай, что не будешь за мной следить.
- Обещаю.
Фея вышла из комнаты Хранителя.
Дракон пробирался между холмов, недовольно думая про себя:
«Почему я должен брюхом тащиться по земле, когда я рождён с крыльями для полётов. Это вовсе не моё дело. Я же не червяк. А Хранитель мне говорит: «Ползи за ней неприметно. Я хочу знать, что с ней ничего не случилось». И вот я плетусь за Феей. Хотя она славная и отважная. Но всё же она человек. А за людьми надо присматривать как бы чего не натворили. Чтобы не пришлось потом расхлёбывать нам, Драконам».
Обогнув холм, он увидел Фею, сидящую на его вершине. Постелив на землю какую-то тряпицу, она обхватила руками колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Из закрытого рта доносились низкие звуки, а по щекам текли слёзы.
«Ты справишься с этим, – подумал Дракон, мысленно посылая ей щедрую энергию Дружеской Поддержки. » И позже он кивнул Хранителю в знак согласия с тем, что Фея сможет справиться со своими чувствами.
Наутро Фея поднялась на стену дворца. Теперь, когда она как Придворный Маг королевства выполнила серьёзное поручение, можно было подумать и о своих незаконченных делах.
Фея услышала за спиной шаги. Из двери на стену вышел Хранитель.
- Придворные сказали, что ты здесь, - произнёс он, приближаясь к ней. – Как прошла ночь?
- Спасибо. Мне уже лучше.
Хранитель облокотился на край каменной стены и повернулся к Фее, заглядывая к ней в лицо.
- Что ты будешь делать дальше?
- Надо повидаться с Верхов... - фея запнулась, – с Матерью и услышать рассказ о том, что произошло много лет назад. Теперь я понимаю, почему Отец так хорошо чувствовал мою энергию, и монстры осаждали замок. Родственники всё-таки!
- Он создал монстров магией? – спросил Хранитель.
- Нет, - Фея покачала головой. – Их порождала его обида и ненависть к собственной жене. Бессилие от того, что он не может владеть силой рода, дающей более могущественную магию, чем та, что он обладал. И поэтому, уловив мою энергию, он посылал монстров, думая, что мстит своей жене.
Фея глубоко вздохнула.
- Я много мечтала, что найду мою семью, а теперь всё так странно случилось, - она с нежностью посмотрела на Хранителя. – Скажи мне, почему ты не живёшь в королевском дворце, а в замке, до которого надо летать на Драконе? Это же неудобно и долго. Тебе здесь и покои отведены. Зачем перелёты?
Хранитель ответил не сразу.
- Это родовой замок. Мои предки прожили в нём не одну сотню лет. Но я не тот, кто может явиться в королевский дворец, потрясая титулами. Когда нужна моя помощь, я сажусь на Дракона и прилетаю. А так занимаюсь изучением книг, поиском в них заклинаний и... - он улыбнулся, - пытаюсь образумить фей. Кстати, как ты меня нашла в горе. Неужели, тебе не было страшно лететь на Драконе. Ты так этого боялась!
- Сначала я не видела, куда вы с Всадником пропали. Занималась его пантерами. А потом появился Дракон и сказал...
Хранитель удивлённо вскинул брови.
- Ты понимаешь его?
- Да, - подтвердила Фея. - Я чувствую Дракона. Он подсказал мне, что бы я попробовала дотянуться до вас. Сначала возник твой образ, затем Отца. Когда они исчезли, я уже знала, где вас искать. Поверь, меня ничего не могло удержать от встречи с вами, - она поправила себя, - с тобой.
Говоря это, Фея заметила тёмную прядь волос Хранителя, закрывавшую ему правый глаз. Она потянула руку, чтобы убрать её. Дотронувшись до его волос, Фее вдруг вспомнилось видение, пришедшее к ней около её спальни.
Три шара. Лиловый, красный, сизый. Её прошлое, настоящее, будущее. Это Отец, которого она узнала и потеряла в одночасье. Он возник как утренний туман и растворился с приходом солнца. Мать, жившая с Фей в замке и передавшая ей многие знания. Она сохранила в душе трепетные чувства к Дочери. И наконец, Хранитель. Её Хранитель. Он светился обожанием, восхищением и нескончаемой радостью от присутствия Феи. Его энергия обнимала её, кружила, поднимая над землёй как пушистое облако.
Фея поправила прядь волос Хранителя, и он быстрыми движениями притянул её пальчики к своей щеке. Затем ласково поцеловал в раскрытую ладонь. Фее было приятно и щекотно. Глядя её в глаза, он произнёс:
- Я видел, с каким любопытством ты разглядывала книги при нашей первой встречи. Я буду рад принять тебя в своём замке.
- С удовольствием принимаю твоё приглашение, - сказала Фея, ликуя про себя. - Заглянем сначала к Верховной Наставнице на разговор, а потом займёмся книгами.
Хранитель в знак согласия кивнул головой, не отпуская пальчиков Феи.
- Будешь держать мою руку, я не смогу собраться в дорогу, - она улыбнулась Хранителю. – Отыщи Дракона, а я пойду, скажу Королю, что мы улетаем и где меня найти, если во мне будет необходимость.
Медленно высвободив руку, Фея послала воздушный поцелуй Хранителю и скрылась за дверью.
Король нехотя отпустил вновь обретённого Придворного Мага, опасаясь потерять Фею. Но внушало доверие то, что Фея будет под защитой Хранителя. А на него Его Величество очень надеялось.

Глава 10.

Дракон низко летел к замку, в котором Фея провела всю жизнь. Она попросила его опуститься на землю, как только замок станет виден. Ей не хотелось вызывать переполох. Хранитель остался вместе с Драконом ждать возвращения Феи.
Верховная Наставница сидела на скамье под деревьями. Вокруг неё на траве разместились Ученицы и слушали её. Фея не стала отвлекать их, тоже села невдалеке. И оттуда могла только смотреть за ними, не слыша разговора.
Верховная Наставница ощутила на себе пристальный взгляд. Его она ждала последние дни очень сильно. Хотелось вновь почувствовать взор родных карих глаз. А когда Верховная Наставница обнаружила, что её Дочь пристально наблюдает, сидя поодаль живая и здоровая, то общение с ученицами закончилось намного раньше намеченного срока.
Оставшись одна, Верховная Наставница, поманила жестом к себе Фею. Та рядом опустилась на скамью.
- Здравствуй, Мама! – произнесла Фея.
- Здравствуй, Дочь! – ответила Верховная Наставница.
- С монстрами уже покончено. И я хочу услышать рассказ о твоей жизни.
Верховная Наставница расправила складку коричневого платья и начала повествование.
- Я вышла замуж по любви. Мне очень нравился мой избранник, и он меня боготворил. Магия его особенно не интересовала, и я могла заниматься ею в своё удовольствие. Но какое-то время спустя, муж стал расспрашивать, о том какие бывают заклинания, что нужно сделать, чтобы цветы на столе появились или внезапно полил дождь. Шутя, словно ему совсем это не обязательно, он пытался у меня выведать разные колдовские знания.
Однажды я его застала роющегося в моих магических книгах. Это было уже трудно принять. Зная, что даже если он и обладает немного магией, то всё равно ему никогда не сравнится со мной. И в его устах заклинания не имеют такую силу, как если бы их произнесла я. Поэтому, сначала решила, что муж, шутки ради, изображает из себя могущественного мага. Но когда увидела его с книгами заклинаний в руках и потребовала их вернуть мне, он отказался. Ненависть сверкала в глазах, и он готов был броситься на меня, чтобы задушить, только бы не отдавать книги. Так из любящего мужа он превратился в монстра, который жаждал магического могущества, во много раз больше моего.
Из книг муж узнал о Древнем заклинании. И решил добиться от меня подсказки, как его найти. Он запер меня в комнате, хотел знать, где оно хранится. Это превратилось в пытку.
Как-то вечером, я ощутила, что во мне бьётся ещё одна жизнь. Теперь я должна была заботиться и о ней. Ведь если у меня родится дочь, она будет обладать то же силой что и я, а может больше. Поэтому она станет уязвимой для своего ненормального папочки. Я не могла так рисковать тобою. Он не оставил бы нас в покое и я решила, раз он не знает о ребёнке, то я смогу сохранить всё в тайне. К тому времени мои чувства к мужу уже остыли, и меня ничего не удерживало возле него. Сильно почитая вино, однажды он напился до бесчувствия и заснул. Это мне позволило собрать немного своих вещей и убежать их замка.
Как я была счастлива! Мне повезло, и после месяца странствий по королевству, я попала к одной старой женщине, разбирающейся в целебных травах, зельях и настойках. Она приютила меня. Я помогала ей готовить лекарства, разделяя с ней трапезу и кров. О том, что у меня будет ребёнок, она знала, и когда пришёл срок мне родить, старая женщина отлично справилась с ролью повитухи.
Ты стала для меня отрадой жизни.
Как-то раз старая женщина вошла ко мне в комнатку и завела разговор о колдовстве. А потом напрямик спросила, есть ли магия у меня или у моей дочери. В благодарность за то, что она приютила меня, и многие месяцы хорошо со мной обращалась, я рассказала ей о своей жизни.
Старушка задумалась, всё выслушав, и сказала:
- Тогда вам нужна другая защита. Я знаю, есть один замок. Там обучают магии юных девиц. Верховной Наставнице я много лет назад оказала одну услугу и думаю, пришло время проявить ей любезность. Я напишу письмо, но сначала сходи туда одна. Дочку твою я понянчу. Если всё утрясётся – заберёшь её. Нечего младенца лишний раз таскать. Если девочка обладает такой же магией как ты – её надо беречь.
Я вскоре нашла замок, хотя кругом была ночь. На Верховную Наставницу натолкнулась в коридоре. Она заинтересовалась мною. Уже в своём кабинете, дочитав до конца письмо и узнав о дочери-младенце, сказала:
- Пусть подрастёт немного, и тогда приводи её сюда.
Мой рассказ о муже-изверге помешанном на мысли найти Древнее заклинание и завладеть огромной магией, не тронул её. Я просила дать мне магическое убежище в ответ на моё преданное служение замку и исключительную энергию дочери.
- Это ещё не известно. Может быть, она у неё никогда не появиться. И что тогда? Нам не нужна просто девочка, а только обладательница магии.
Полночи я умоляла Верховную Наставницу о помощи, и, наконец, она согласилась с одним условием.
- Твоя дочь не должна знать о том, что ты её мать. Иначе можешь забыть о существовании замка. Если её магия обнаружит себя, мы сможем сразу сказать о вашем родстве. Обещай, что ты признаешься, только когда она сама тебя назовёт матерью.
Я не могу тебе передать мои чувства в ту минуту. Это была самое страшное в моей жизни. Но мне нужно было защитить тебя. Твою магию. Я сказала себе, что мы будем жить вместе и смогу придти тебе на помощь. Да и мой муж не знает, что у него есть дочь и не будет тебя искать. Без магии ты его не интересуешь, а обладая ею, сможешь дать отпор. Я в это очень верила.
Поэтому я согласилась на предложение, каким бы оно диким не казалось.
В замке я появилась снова и благодаря моим способностям меня сделали Наставницей. Самой Младшей.
Когда я покидала домик старой женщины, мы обнялись с ней на прощание и немного всплакнули. Некоторое время спустя я принесла корзину с тобой и оставила у дверей замка. Совет Наставниц, на котором решали оставить тебя или отдать в городской приют, я не забуду никогда! Он словно высасывал из меня кровь, когда я слышала крики Наставниц против тебя. Хотя таких было мало. Ты почти всех очаровала своим безмятежным видом, и они решили, что с тобой больших забот не будет.
Теперь я была спокойна за тебя. Ты росла на моих глазах, а я из Младшей Наставницы постепенно стала Верховной.
Предыдущая умерла от длительной болезни. Как застудилась, так и слегла. И больше не вставала с постели.
Я старалась больше времени проводить с Ученицами, нежели с Наставницами. В свободное время читала книги и переживала за тебя, не смея открытое говорить о своих чувствах. Затем стала Верховной Наставницей, а твоя магия никак не проявляла себя. Точнее я об этом не знала. Ты выросла. Я думала, что может это и к лучшему. Мы жили вместе с тобой. Мой муж, мне очень хотелось верить, оставил надежду о Древнем заклинании. И всё было хорошо и спокойно, пока одна из Учениц не прибежала и не сказала, что ты отменила её пирог.
Меня словно кипятком ошпарили.
Потом ты пришла и сказала, с наивностью глядя мне в глаза, что с детства «представляешь» себе. Я поняла, что в ответ на твою магию может появиться мой муж. Нужно было подготовить тебя к этому. Хотя, как ни старались Наставницы поставить тебя в тупик, ты с блеском справлялась с заданиями. Увидев тебя впервые в платье Ученицы, я уже не сомневалась: получилась та, которая сможет направить магию в доброе русло.
Монстры под стенами подтвердили мои опасения, что муж обнаружил нас. Когда ты мне рассказывала, что твоя энергия вырывалась через закрытые двери спальни, я знала, что муженёк скоро пожалует в гости.
Рассказать тебе я ничего не могла. Дав обещание молчать о том, что ты моя дочь, я запечатала свои уста. Та, которая вырвала у меня обещание, давно умерла, но всё равно я должна была сохранить тайну. Прости меня за это. - Верховная Наставница накрыла ладонью руки Феи.
- Ты прощена, Мама, - медленно произнесла Фея. От пронзительного повествования у неё пересохло в горле.
Верховная Наставница продолжила:
- Ученицы сжигали этих монстров, а потом я заметила, что ты пользуешься магией. Тут уж всё стало ясно. Вскоре ты нашла книгу, где говорилось про Древнее заклинание. Теперь твой поединок был неизбежен. И ты ушла к Хранителю. Я не находила себе места. В голове было только одно, чтобы с тобой ничего плохого не случилось.
Поток магии застал меня врасплох. Твой зов пришёл издалека, и я откликнулась с радостью, посылая часть своей души. Затем снова ожидание. Даже если ты жива, ты могла и не вернуться в замок.
- Нет. Много произошло со мной, с тех пор как я покинула замок, но не посмотреть в глаза моей Матери, я бы не смогла, - и Фея улыбнулась.
Верховная Наставница сказала:
- Спасибо тебе. Что же случилось, когда ты пришла к Хранителю Заклинаний?
Фея решила, не очень подробно рассказывать какие чувства он вызвал у неё, больше описывая полёт на Драконе, её назначение Придворным Магом, как увидела своего Отца, и он приказал ей отдать Древнее заклинание в обмен на жизнь Хранителя.
- Таким мерзавцем и остался, - прошипела сквозь зубы Верховная Наставница. – Но ты сильнее меня и справилась с ним.
- Единственное чему я была удивлена, когда Отцу удалось прочитать Древние заклинание. Это же под силу не каждому.
- Верно, Доченька. Но в его роду были женщины, наделённые сильной магией. Может это ему позволило прочитать заклинание. Да и от меня он тоже чему-то научился. Но ты забрала у него магический поток?
- Да, - сказала Фея. – Он же один на двоих. И тогда я поняла, что передо мной Отец. А потом пришла энергия Матери и я почувствовала сокровенную частичку души моей Верховной Наставницы, - Фея обняла Маму.
У обеих из глаз брызнули слёзы, и они так и сидели, ни говоря, ни слова. Это их сблизило, наполнив сердца горячим чувством. Когда объятья разомкнулись, Фея произнесла:
- Я сейчас тебя покину, но обязательно буду заглядывать к тебе в гости.
Верховная Наставница прищурила глаз.
- Что, Хранитель оказался не таким старым?
Фея звонко рассмеялась.
- Мне нравиться! Я потом вас познакомлю.
Она поправила на шее серебряную цепочку, подаренную Матерью.
- Береги себя, - прошептала Фея, целуя свою Маму.
Возвращаясь к Хранителю и Дракону, в раскрытое окно замка, Фея увидела Ученицу, склонившуюся над книжкой. Русая коса спускалась по плечу. И Фея подумала:
«Я об этом совсем забыла! Мне надо вернуть то, чего я когда-то лишила эту славную Ученицу. Она в моей жизни заняла предначертанное место и за это я её благодарна».
Через мгновение раздался пронзительный вопль Ученицы. Перед ней появился из ниоткуда пирог. Он аппетитно благоухал и манил румяной корочкой. Ученица осторожно взяла его в руки, вдыхая аромат свежего пирога. Затем вонзила в него свои молодые зубки, смакуя вкус запечённой внутри него капусты. Она поняла, от кого появился этот сюрприз, и наслаждалась возвращённым долгом.
А Фея уже спешила к Хранителю и Дракону. Они в нетерпении ожидали её. Очутившись в объятьях Хранителя, она произнесла:
- Ты оказался прав. Не всё так просто, как видится со стороны.
- У нас с тобой будет много времени обсудить это, - ответил он и, повинуясь его знаку, Дракон взмыл в небо, унося на себе счастливых Влюблённых.